Rode Kruis-Vlaanderen ontving dit jaar al meer dan 150 dossiers van vermiste gezinnen: “Slechts het topje van de ijsberg”

Op de Internationale Dag van Vermiste personen komt Rode Kruis-Vlaanderen naar buiten met nieuwe cijfers over het aantal dossiers dat momenteel openstaat in Vlaanderen.

“In Vlaanderen hebben we momenteel 671 dossiers openstaan van mensen die hier verblijven en die het contact met hun familie volledig zijn verloren door oorlog, geweld of migratie. Binnen onze internationale beweging lopen dossiers voor meer dan 250.000 vermiste personen,” zegt Marijke Peys, hoofd Restoring Family Links bij Rode Kruis-Vlaanderen.

Families die elkaar kwijtgeraakt zijn door oorlog, geweld of migratie terug herenigen, is een van de kerntaken van het Rode Kruis. Sinds begin dit jaar opende Rode Kruis-Vlaanderen 156 nieuwe dossiers, goed voor een zoektocht naar 337 personen. In totaal staan er 671 dossiers open, verspreid over meer dan 20 landen, waaronder onder meer Congo, Afghanistan en Oekraïne, maar ook voor verloren familieleden in het conflict in de Gazastrook staan veel dossiers open.

Sinds begin dit jaar kon Rode Kruis-Vlaanderen in totaal 15 dossiers positief afsluiten en 30 mensen terugvinden via hun netwerk. Het ging over mensen met volgende nationaliteiten: Afghanistan, Angola, Kameroen, Congo, Servië, Slovakije en Somalië. Internationaal gaat het over meer dan 250.000 vermiste personen die worden gezocht door het Rode Kruis.

“Weten hoe het met je familie is, is vaak essentieel om verder te kunnen in het leven. Het Rode Kruis is actief in 191 landen en telt wereldwijd meer dan 12 miljoen vrijwilligers. Dat gigantische netwerk stelt ons in staat om actief naar vermiste personen te zoeken. Vrijwilligers en beroepskrachten gaan in alle uithoeken van de wereld letterlijk van deur tot deur, brengen bezoeken aan afgelegen dorpen, vluchtelingenkampen en ziekenhuizen. Vaak ook in conflictgebieden. Daarnaast maken we gebruik van internationale databanken en vluchtelingenregisters om mensen terug te vinden” duidt Peys.

Emotioneel zwaar werk

In Vlaanderen staat een team van vrijwilligers klaar om jaarlijks enkele honderden dossiers te openen.

“Mensen komen naar ons, vaak met verdriet en angst, omdat ze het contact met hun familie zijn verloren. Onze vrijwilligers proberen dan te achterhalen wie ze exact zoeken, waar en wanneer ze voor het laatst contact hadden, wat de vermoedelijke reden is van het contact verlies. Het komt er vaak op aan om ook kleine details te verzamelen over de vermiste personen. Op deze manier verzamelen we veel info, waar we dan binnen ons netwerk mee aan de slag kunnen” zegt Peys.

Rode Kruis-Vlaanderen krijgt vaak te maken met emotioneel zware dossiers. “Als het bijvoorbeeld gaat over mensen die hun familie zijn verloren omdat ergens een conflict is uitgebroken, vrezen ze vaak echt het ergste. Zo horen we regelmatig het verhaal van gezinnen die samen op de vlucht slaan, bij een grensovergang in chaos terechtkomen waardoor iedereen een andere richting uitloopt waardoor kinderen en ouders van elkaar gescheiden raken.

Topje van de ijsberg

“Als er internationaal een nieuwe crisis uitbreekt zien we vaak dat er extra dossier over het gebied binnenkomen. Bij het conflict in Oost-Congo, de machtsoverdracht aan de Taliban in Afghanistan, de oorlog in Oekraïne, zien we telkens een toename van dossiers” legt Peys uit.

“Een harde realiteit is dat we slechts naar het topje van de ijsberg kijken. Veel mensen melden hun dossier nooit aan, uit wanhoop, uit angst of omdat ze niet weten dat we kunnen helpen. Vaak is het wachten tot een conflict gaat liggen of tot er onverwacht toch een teken van leven komt. Dit soort werk is zwaar, maar op de dagen dat we een telefoon- of videogesprek tussen familieleden kunnen opzetten, dan weet je waarvoor je het doet,” besluit Peys.